Pastor Maldonado, busca mejorar su actuación esta campaña

Pastor Maldonado, primero en las Series GP2 de 2010 y que debutó el año pasado en el Mundial de Fórmula Uno, será de nuevo uno de los latinos en el campeonato de 2012.

El campeonato arrancará este fin de semana en Melbourne, sede del Gran Premio de Australia, que se disputará el domingo y será el primero de los veinte previstos.

Maldonado, nacido en Maracay el 9 de marzo de 1985, conquistó el título de la GP2 en 2010, después de batir el récord de victorias de la categoría en una misma temporada y dejarlo en seis, tras anotarse las carreras largas de Turquía, Europa, Gran Bretaña, Alemania, Hungría y Bélgica y contabilizar 87 puntos.

Segundo en ese campeonato fue Pérez, que vio la luz en Guadalajara el 26 de enero de 1990, al sumar quince puntos menos que el venezolano, tras imponerse en cinco pruebas: las largas de Mónaco y Abu Dhabi y las cortas de Gran Bretaña, Alemania y Bélgica.

Los resultados logrados en 2010 por Pastor y "Checo" llamaron la atención de las escuderías participantes en el Mundial de Fórmula Uno y en 2011 ambos se convirtieron en debutantes en la categoría reina.

Maldonado debutó con Williams, equipo en el que su compañero fue el brasileño Rubens Barrichello, el plusmarquista de Grandes Premios de F1 disputados, con 323, que será uno de los grandes ausentes esta temporada, al haber sido sustituido por su compatriota Bruno Senna, sobrino del mítico Ayrton, triple campeón mundial fallecido en el Gran Premio de San Marino de 1994.

Pastor abandonó en Australia y en Malasia, pero logró acabar en China, donde se disputó la tercera prueba de un campeonato en el que finalizó trece de las 19 carreras y se convirtió en el segundo venezolano, después de Johnny Cecotto, en puntuar en un Gran Premio de Fórmula Uno, al acabar décimo en la exigente pista de Spa-Francorchamps, donde discurrió, el pasado 28 de agosto, el GP de Bélgica.

"Checo" causó una gran impresión en su debut, al acabar séptimo en Albert Park, antes de que tanto él como su compañero, el japonés Kamui Kobayashi, que había sido noveno, fueran descalificados al considerar los jueces de la FIA antirreglamentarios los alerones traseros de sus Sauber.

El piloto tapatío puntuó por primera vez en el Gran Premio de España, en Montmeló (Barcelona), donde acabó noveno, justo antes de protagonizar el gran susto de la temporada durante la calificación de Mónaco, en la que se accidentó a la salida de la 'chicane'.

Por precaución, los médicos no le dejaron participar en esa carrera y, tras sentirse mal durante la primera sesión de entrenamientos de Canadá, fue sustituido por el español Pedro de la Rosa, que esta temporada será piloto oficial de la escudería HRT.

En Silverstone (Gran Bretaña) logró su mejor resultado de la temporada, al ser séptimo. "Checo", que pertenece al programa de pilotos jóvenes de Ferrari y probó el coche rojo de 2009 el pasado 13 de septiembre en Mugello, volvió a puntuar en otras tres carreras: décimo en Singapur, India y Japón. Acabó el Mundial en decimosexta posición, con 14 unidades.

Previos al arranque del Mundial ha habido tres tandas (de cuatro días) de pruebas este año, todas ellas en España. La primera, en el circuito de Jerez de la Frontera, en Andalucía. Las dos últimas, en el de Montmeló, en Barcelona, que el 13 de mayo albergará el Gran Premio de España.

En este circuito tanto Pastor -cuyo ingeniero de pista es el español Xevi Pujolar- como "Checo" lideraron la tabla de tiempos una vez cada uno.

Maldonado fue el más rápido el pasado 23 de febrero al recorrer los 4.655 metros del trazado en un tiempo de un minuto, 22 segundos y 391 milésimas.

El mexicano Pérez, que la pasada temporada no ocultó a Efe su ambición de ser "campeón del mundo", fue el mejor en el ensayo del 3 de marzo, al girar en 1:22,094. EFE

Criollos Héctor Guerrero y Daniel La Riva completaron pruebas en Birminghan

Los pilotos venezolanos Héctor Guerrero y Daniel La Riva completaron la semana pasada dos días de entrenamientos en el circuito norteamericano Barber Motosport Park, en Birmingham, como preparación para la segunda fecha del campeonato que se disputará a fin de mes en el mismo escenario de Alabama.

Al comando de los Volkswagen GTi del equipo APR Motorsport que compiten en la serie Continental Tire Challenge, el guayanés Guerrero y el anzoatiguense La Riva mejoraron constantemente sus registros, ensayos en los que contaron con el valioso aporte técnico del experimentado Alex Popow.

La escudería con base en Alabama inició el primer día de ensayos con el modelo Jetta que empleó Daniel La Riva y el también criollo Christian Pérez, pero ante las dificultades que encontraron para alcanzar una buena puesta a punto, la formación APR decidió que todos los pilotos continuasen su preparación con los GTi, que son los autos que cuentan con un mayor desarrollo.

“Tuvimos una evolución constante durante los dos días de entrenamiento en Barber - aseguró Daniel La Riva - Al comienzo no estábamos cómodos con los Jetta, por lo que tras la recomendación de Alex Popow y el piloto de pruebas del equipo APR, ellos tomaron la decisión de apartarlos para entonces trabajar en su puesta a punto, mientras nosotros manejamos los GTi que son los autos que están más desarrollados. El conducir los GTi nos permitió adaptarnos mejor a la pista y acumular kilómetros y experiencia. Todo el tiempo empleamos cauchos usados y la diferencia en el comportamiento del auto con neumáticos nuevos y gastados en pistas como Barber es muy grande. Completamos rodar de manera muy constante y poco a poco nos vamos ganando la confianza del equipo, mientras la comunicación con ellos ha mejorado de manera importante. Todavía falta bastante para alcanzar los tiempos competitivos para luchar por la punta, pero los avances alcanzados nos permiten sentirnos seguros de poder tener una buena actuación en la segunda válida del campeonato Continental Challenge”.

El joven Héctor Guerrero, quien hace dupla con el mexicano Juan Pablo Sierra, consiguió señalar los mejores registros entre los cuatro venezolanos presentes en Barber, al rodar con un tiempo de 1’42”3, con apenas una diferencia de una décima con su coequipero, luego se ubicó el también bolivarense Christian Pérez al rodar en 1’43”, en tanto su compañero Daniel La Riva y el aragüeño Juan Carlos Álvarez giraron alrededor del 1’44”.

Héctor Guerrero, quien cuenta con el auspicio de Freyssinet Tierra Armada de Venezuela y Daniel La Riva, quien posee el auspicio de DISMELAB, tienen previsto participar este fin de semana 17 y 18 de marzo en el trazado de Puerto Ordaz, en el estado Bolívar, donde competirán en una fecha del Campeonato Sur Oriental de automovilismo.

En dos semanas los volantes venezolanos retornarán a los Estados Unidos para participar el 30 de marzo en la segunda válida de la serie Continental Tire Challenge en la división Street Touring (ST), prueba de 2 horas y 30 minutos que se desarrollará sobre el ondulado trazado Barber Motorsport Park, fecha en la que volverán a medirse unas 80 máquinas. /Prototipos

Jonathan Cecotto arribó séptimo en el kartódromo de Siena

El joven piloto venezolano Jonathan Cecotto culminó en el séptimo lugar en la batería final de la segunda fecha del campeonato italiano de la clase 100cc de la monomarca Birel, prueba disputada el fin de semana en el trazado de Siena.

Jonathan Cecotto, integrante de la formación JC Racing que dirige su padre Johnny Cecotto, luchó entre los cinco primeros durante la mayor parte de la prueba, aunque en el noveno de los veinte giros estimulados, fue empujado fuera de la pista por el rival que había superado, por lo que retrocedió al décimo cuarto lugar, para iniciar otra remontada que le otorgó el séptimo lugar final.

Treinta y dos jovencitos tomaron parte en la carrera que mostró como vencedor por segunda ocasión consecutiva a Davide Lombardo, quien además se apuntó el récord de vuelta con registro de 44”991, mientras Jonathan Cecotto alcanzó el tercer giro más veloz al girar en 45”130, marca obtenida en la octava ronda.

“En Siena Jonathan clasificó con el segundo tiempo y terminó de cuarto en la prefinal - indicó su padre Johnny Cecotto - por lo que arrancó de tercero en la final. En la arrancada hubo un desorden y en la segunda vuelta iba de octavo, remontó muy bien hasta el quinto lugar girando más rápido que los primeros tres pero cuando pasó al cuarto con una frenada perfecta saliendo de la curva, el otro piloto lo chocó y Jonathan se trompeó, cayó en el décimo cuarto lugar y al final con otra tremenda remontada llegó de séptimo”.

En la prefinal, Jonathan culminó en el cuarto puesto luego de haber señalado el segundo mejor tiempo en la clasificación, mientras en esa batería alcanzó la segunda vuelta más rápida en el décimo y último giro con 45”044, mientras el más veloz fue Davide Lombardo con 44”995. En la clasificación, Cecotto señaló 44”873 que lo dejó en el segundo lugar, pole position que volvió a corresponder a Lombardo con 44”753.

La tabla de posiciones efectuadas 2 de las 9 válidas en la clase 100cc muestra al italiano Davide Lombardo ocupar el primer lugar con marcador ideal de 120 puntos, lo sigue Matteo Giardino con 100 tantos, mientras Jonathan Cecotto avanzó del undécimo al sexto peldaño con 54 unidades. /Prototipos

OMAR VIZQUEL SIGUE CAUSANDO SENSACIÓN A PESAR DE SU EDAD

A la edad de 44 años, el venezolano Omar Vizquel ha estado en Grandes Ligas el tiempo suficiente como para saber en qué lugar se encuentra. El pasado lunes, ese lugar fue la tercera base.

"Esperaba algo así", reconoció Vizquel, quien no se sorprendió al ver su nombre en el lineup titular de los Azulejos jugando en la antesala por primera vez esta primavera.

"Sé que no me han visto jugar en esa posición. No saben qué puedo hacer ahí", dijo el ganador de 11 Guantes de Oro, incluyendo nueve en fila (1993-2001) como shortstop, posición en que, a lo largo de 23 campañas, se ha ganado su reputación como uno de los guantes más impecables en la historia del béisbol.

Su promedio de fildeo de por vida de .985 (en 11,931 oportunidades) en el campo corto es el segundo mejor en la historia de Grandes Ligas, sólo detrás de Troy Tulowitzki con .987 (3,411 oportunidades).

Vizquel, el segundo pelotero de más edad en jugar el campo corto en un partido de las mayores, firmó con los Azulejos como agente libre de ligas menores y está como invitado fuera del roster a los campos de entrenamiento esta primavera.

El manager de Toronto, John Farrell, tiene previsto contar con cinco jardineros, lo que significa que, en caso de que Vizquel se quede en el equipo, el venezolano tendrá que ser infielder reserva.

"Sé que no voy a jugar en los jardines, sé que mis únicas posiciones son el shortstop, segunda base y tercera base", reconoció Vizquel.

En el partido del lunes en contra de los Orioles en el Florida Auto Exchange Park, Vizquel puso out a corredores en cada uno de los primeros cuatro innings, poniendo fuera de circulación a Scott Beerer en la segunda entrada con un potente tiro, algo que dejó pocas dudas acerca de su habilidad de jugar en la esquina caliente.

Vizquel también produjo dos carreras con un sencillo con las bases llenas en la cuarta.

"Es muy eficiente con todo", elogió Farrell tras la victoria de su equipo por 4-1 sobre Baltimore. "Las cosas se están poniendo a su favor.

"Estoy consciente de que tengo que ganarme un puesto aquí. Tengo que demostrar que puedo jugar"

"No sé si es una maravilla. Llega a los entrenamientos primaverales cada año decidido a demostrar que todavía puede jugar bien a este nivel, no importa si tiene 25 ó 45 años de edad".

Durante su carrera en la Gran Carpa, Vizquel ha visto acción en 2,699 juegos en las paradas cortas, 132 en la tercera base y 52 en la segunda.

Si Vizquel hace el equipo, el venezolano reemplazará a otro veterano, John McDonald, quien fuera infielder utility de Toronto durante varias temporadas. Curiosamente, fue Vizquel quien instruyó a un McDonald entonces jovencito cuando ambos jugaron juntos en Cleveland.

"Sé cuál es mi rol", precisó Vizquel, quien ha participado en dos Series Mundiales (1995, 1997) y tres Juegos de Estrellas (1998, 1999, 2002). "Sé lo que puedo hacer. Espero que ellos sepan lo que yo puedo hacer.

"Estoy consciente de que tengo que ganarme un puesto aquí. Tengo que demostrar que puedo jugar", agregó Vizquel, quien cumplirá 45 años de edad el mes próximo y podría convertirse en el torpedero con más edad en la historia de Grandes Ligas, rompiendo el récord impuesto por Bobby Wallace de los Cardenales (44 años, 295 días) en 1918.

"Nosotros ya teníamos previsto darle juego en la tercera base", dijo Farrell, explicando el debut de Vizquel esta primavera en la antesala. "Pero también recibirá más oportunidades en el campo corto.

"Quienes han seguido el béisbol de Grandes Ligas durante al menos 20 años saben por lo que Vizquel ha pasado en su carrera", continuó el timonel de los Azulejos. "Estos últimos tres o cuatro años, su rol ha cambiado. Y ha sabido desempeñar ese papel muy bien".

Vizquel, quien jugó con cinco equipos diferentes antes de unirse a los Azulejos, también se ha convertido en un mentor y ejemplo para el campocorto titular de Toronto Yunel Escobar y la gran promesa Adeiny Hechavarría, quien ha impresionado con su habilidad esta primavera.

"No hay dudas de que tienen talento", destacó Vizquel acerca de los dos cubanos. "Veo mucho talento en todo el equipo".

"Hablamos con él acerca de (ser mentor de Escobar y Hechavarría)", expresó Farrell. "Le hicimos saber que eso era parte de nuestro objetivo de tenerlo con nosotros - pero no era el único interés. Eso es lo que lo hace una pieza valiosa para la composición de este club".

Vizquel pasó las últimas tres temporadas como mentor de su compatriota Elvis Andrus en Texas y del cubano Alexei Ramírez en los Medias Blancas.

El año pasado, el caraqueño participó en 58 encuentros por los Medias Blancas, bateando para .251. Tiene un promedio de por vida de .272 en 2,908 juegos, la mayor cantidad para un pelotero nacido fuera de los Estados Unidos.

Vizquel, quien comenzó su carrera como profesional en Clase-A Butte Copper en la Liga de Pioneros en 1984, cree que ésta pudiera ser su última campaña como jugador.

"En estos momentos, sólo pienso un año a la vez", manifestó. "Sigo diciendo, 'éste será mi último año'. Pero creo que este sí será mi último año como jugador".

Después de retirarse, Vizquel espera seguir activo en el béisbol, ya sea como coach o manager. En las últimas dos décadas ha hecho muchos contactos, jugando por Seattle, Cleveland, San Francisco, Texas y Chicago. /MLB

Cocodrilos avanzó a semifinales de Liga de Las Américas

 

 Cocodrilos de Caracas se convirtió el domingo en el segundo equipo venezolano clasificado a las semifinales de la Liga de Las Américas al derrotar 78-74 a Leones de Santo Domingo, en el Gimnasio Manuel Iguina de Arecibo, Puerto Rico.

Kentrell Gransberry con 21 puntos y 14 rebotes, y Carl Elliot Jr. con 19 unidades, acaudillaron al cuadro saurio en la ofensiva, para darle a su equipo su boleto a la siguiente ronda, en apenas su segunda participación en el certamen continental de clubes organizado por FIBA Américas.

Cocodrilos acompañará así a Bucaneros de La Guaira, que aseguró su presencia en la fase semifinal al capturar uno de los dos cupos del Grupo B de la competición.

En un cierre trabado por la embestida final del cuadro dominicano, Gransberry capturó un rebote defensivo con 7 segundos en el reloj y recibió una falta ofensiva que lo llevó a la línea para definir el encuentro a favor del conjunto venezolano.

“El triunfo se debe al trabajo en equipo”, dijo el entrenador Néstor Salazar.

“El Cocodrilos del primer juego no fue el que solemos ser. Hoy sacamos ese juego de conjunto que nos caracteriza, tanto en la defensa como en la ofensiva, y eso nos llevó a la victoria. El cierre no fue de lo mejor, pero vimos un gran juego”, agregó.

Gransberry fue el héroe que cargó a Cocodrilos defensiva y ofensivamente. Seis de sus 14 rebotes fueron ofensivos y en la línea acertó 7 de 11 tiros libres. Elliot, en tanto, reapareció al comando del equipo tras dos juegos para el olvido. Hoy Cocodrilos contó con su guía en la conducción y su explosiva ofensiva, especialmente en la segunda parte del encuentro con 13 tantos.
“Hay que destacar el trabajo de Kentrell Gransberry, especialmente en los rebotes”, resumió Salazar”. “Nos cargó en este partido. Con Carl Elliot tuvimos una conversación. Lo vimos un poco desconcentrado en los primeros partidos y le pedimos que hiciera su juego. Por eso el cambio de hoy en la alineación. Le dimos la bola desde el principio para que tomara confianza en su juego y respondió”.

Cleotis Brown aportó 14 puntos y Juan Herrera 10 tantos con 5 rebotes, dos triples. Windi Graterol y Néstor Colmenares hicieron un gran trabajo en la pintura, con 7 y 8 rebotes, respectivamente.

“Los criollos hicieron un gran trabajo. Están jugando muy bien, tanto los titulares como los muchachos que vienen del banco. Están ejecutando lo que mejor saben y nos están dando un buen rendimiento”, destacó Salazar.

Por Leones, que pagaron el gasto de la derrota en la víspera y en tiempo extra ante Capitanes de Arecibo, Evan Brock fue el mejor con 17 unidades.

Salazar: “queremos llegar lo más lejos posible”
Cocodrilos de Caracas y Bucaneros de La Guaira se preparan ahora para representar a la Liga Profesional de Baloncesto de Venezuela en las semifinales de la Liga de Las Américas.

Para Cocodrilos, ésta es su segunda comparescencia en el torneo. La primera fue en 2011, y fue eliminado en la primera fase.

Sobre las expectativas en este torneo, el director técnico de Cocodrilos indicó que el equipo irá por más.

“Uno se traza metas. Nosotros queremos llegar lo más lejos posible en este torneo pues estamos muy conscientes de su importancia, y del gran nivel de baloncesto que se está jugando. Como venezolanos, debemos aprovechar el alto nivel de estos torneos para desarrollar a nuestros jugadores.

“Me preocupa el efecto que tendrá esto en el calendario de la LPB. Nosotros tenemos este año no tenemos la misma rotación de otros años, esta vez es más corta y eso nos obliga a evaluar cuidadosamente los escenarios que vienen. Pero es algo que sabíamos que estaba allí y lo enfrentaremos”, reflexionó Salazar. / Prensa - Cocodrilos