Los Azulejos incluirán al infielder en el roster de 40 la semana entrante. Será el utility del club. Ningún venezolano ha jugado tanto como el caraqueño
La gira de despedida de Omar Vizquel comenzará el jueves en Cleveland, si es verdad esta será su última temporada como pelotero activo.
Hay motivos para dudar sobre la posibilidad de que el caraqueño diga adiós con este campeonato. Ningún otro venezolano ha disputado 20 torneos en las grandes ligas y él, en cambio, comenzará su número 24 la semana entrante, a los 44 años de edad.
El 24 de abril, si todo marcha bien, se convertirá en el primer criollo que disputa un encuentro en las mayores tras su 45° cumpleaños.
Y no se trata de un inicialista, un lanzador o un bateador designado, los tres roles donde tanta longevidad suele ocurrir, las pocas veces que ocurre.
John Farrell, el manager de los Azulejos, dijo hace un mes que el suplente del infield en su equipo tenía que ser capaz de jugar en el shortstop. Había cuatro candidatos. Tres de ellos con mucho menos edad que el caraqueño.
“La prioridad será para quien muestre buena defensiva. Defensiva con nivel de grandes ligas”, dijo Farrell al sitio canadiense SportsNet. “No sólo alcance, sino también brazo. No importa si no batea, aunque estará bien si además puede colaborar en ese aspecto”.
La duda del estratega era plausible. Ningún ser humano ha disputado un encuentro de la gran carpa en esa posición después de soplar 45 velitas en el pastel. Apenas tres jugadores (Arlie Latham, Johnny Evers y Kid Gleason) cubrieron la segunda base a esa edad, todos en 1929 o antes, y entre los tres sumaron únicamente seis partidos.
De ese tamaño es la exigencia que comienza para él.
La periodista Mary Montes, amiga y ex compañera de clases de Vizquel en el bachillerato, puso a rodar la noticia en las redes sociales, este miércoles.
“Eso es correcto, ya me lo dijeron oficialmente”, indicó el infielder, en un breve alto a un ajetreado día.
Alex Anthopoulos, gerente general de los Azulejos, confirmó la especie al caer la tarde, de acuerdo con MLB.com.
El ejecutivo dio por terminada la carrera por el puesto de utility, al enviar a triple A a Mike McCoy, el favorito de la organización para ese puesto antes de empezar el spring training.
NBC fue el primer medio tradicional en Estados Unidos en reflejar la novedad. El blogBlue Bird Banter, dedicado a la divisa de Toronto, apuntó que Vizquel será el pelotero de posición más viejo en la historia de la franquicia.
De acuerdo con el motor de búsqueda de Baseball Reference, el inmortal Phil Niekro lanzó con los norteños a los 48 años de edad, en 1987.
Niekro, como Vizquel, se negó a decir adiós cuando el resto de sus contemporáneos lo hizo. Una parte de la prensa norteamericana cree que el incombustible venezolano tiene, junto a él, un lugar reservado en Cooperstown, para cuando por fin se decida a decir adiós.
El dato
Omar Vizquel seguirá usando el 17 a la espalda, en homenaje a Alfonso Carrasquel, a pesar de haber usado el 13 entre 1989 y 2009, y el 11 entre 2010 y 2011, cuando coincidió en un equipo con Oswaldo Guillén, que también usa el 13 (Brett Lawrie es el dueño del 13 en Toronto). Carrasquel fue el campocorto que inició, en 1950, la legendaria zaga de shortstops venezolanos que ha brillado en las mayores. Todo un detalle, si en efecto este es el año del adiós de Vizquel
¿Y Luis Valbuena?
El último adversario de Omar Vizquel en la lucha por el rol de utility permanece en el campo de entrenamientos de los Azulejos y también es venezolano; se trata del zuliano Luis Valbuena.
Toronto todavía tiene pendiente el papeleo para incluir a Vizquel en el roster de 40, paso obligatorio para dejarle después en el roster activo, integrado por sólo 25 de esos 40 jugadores.
El veterano tomará el lugar de Rick VandenHurk, quien fue puesto en waivers y adquirido por los Indios. Valbuena, como VandenHurk, no puede ser enviado a las menores sin ser expuesto en waivers.
Por su habilidad para defender short y segunda, más su edad (tiene 26 años), debe ser tomado por otro club. Tal vez los Filis, que andan cortos de infielders.
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